En bref : les trois licences activent exactement le même Windows ou le même Office, avec les mêmes fonctions et les mêmes mises à jour. Ce qui change, c'est ce que vous pouvez faire de la licence : l'OEM reste sur un seul PC, la Retail peut passer d'un PC à un autre, la licence en volume active plusieurs postes avec une seule clé.
Le comparatif
| OEM | Retail | Volume (MAK) | |
|---|---|---|---|
| Nombre de PC | 1 | 1 à la fois | 5 à 100 selon le pack |
| Transfert vers un autre PC | Non | Oui | Les activations restantes servent à d'autres postes |
| Après un changement de carte mère | Nouvelle clé nécessaire | Réactivation possible | Une activation supplémentaire est utilisée |
| Pour qui | Un PC qui ne changera pas | Ceux qui renouvellent leur matériel | Entreprises, écoles, techniciens |
| Prix | Le plus bas | Un peu plus élevé | Le plus bas par poste |
La licence OEM : le meilleur prix pour un PC qui ne change pas
À l'origine, « OEM » désigne les licences fournies aux fabricants d'ordinateurs. Une clé OEM s'achète aussi seule : elle s'active une fois et se lie à la carte mère du PC. Remplacer le disque, la mémoire ou la carte graphique ne pose aucun problème ; changer de carte mère ou d'ordinateur demande une nouvelle clé. C'est le bon choix pour un poste de bureau, un PC que vous venez de monter ou une réinstallation propre.
La licence Retail : celle qui vous suit
La Retail correspond à la version vendue en boîte. Elle s'utilise sur un seul PC à la fois, mais vous pouvez la déplacer : vous la retirez de l'ancien ordinateur et vous l'activez sur le nouveau. Si vous changez de PC tous les deux ou trois ans, ou si vous améliorez souvent votre machine, la petite différence de prix est vite amortie.
La licence en volume (MAK) : une clé, plusieurs postes
Une licence en volume de type MAK (Multiple Activation Key) active un nombre défini de postes avec la même clé, par internet, sans serveur à installer. C'est la solution des PME, cabinets, écoles et techniciens qui équipent plusieurs ordinateurs : une seule clé à gérer et un prix par poste qui baisse avec la taille du pack. À ne pas confondre avec le KMS, qui demande un serveur d'activation interne et s'adresse aux grandes organisations.
Choisir en trois questions
- Combien de PC ? À partir de cinq, la licence en volume revient moins cher par poste.
- Allez-vous changer de PC ou de carte mère ? Oui : Retail. Non : OEM.
- Quelle édition ? Famille pour la maison, Pro pour le travail. Voir Windows 11 Famille ou Pro.
Questions fréquentes
Une licence OEM est-elle moins officielle qu'une licence Retail ?
Non. Les deux activent le même Windows, mis à jour de la même façon par Windows Update. La seule différence porte sur le transfert vers un autre PC.
Peut-on acheter une licence OEM seule en Europe ?
Oui. Dans l'Union européenne, la revente de licences logicielles perpétuelles est admise depuis l'arrêt UsedSoft de la Cour de justice de l'UE (2012).
Comment transférer une licence Retail sur un nouveau PC ?
Sur l'ancien PC, retirez la clé avec la commande slmgr /upk dans un terminal administrateur. Saisissez-la ensuite sur le nouveau PC dans Paramètres > Système > Activation.
Les licences Office suivent-elles la même logique ?
Oui pour la distinction entre un poste et plusieurs postes : Office 2024 Professional Plus existe en clé pour 1 PC et en licence en volume de 5 à 100 PC.
Pour aller plus loin : est-il légal d'acheter une licence d'occasion en Europe ? Et pour choisir : Windows 11 Pro OEM, Windows 11 Pro Retail, Windows 11 Pro en volume ou Office 2024 en volume.